L’ortodontista svolge un ruolo importante nell’identificare i soggetti a rischio e nella cura del russamento e dell’OSAS. L’evidenza scientifica sottolinea strette correlazioni anatomiche tra posizione e anatomia dei mascellari e malfunzionamento delle vie aeree. Nei soggetti affetti dal disturbo, di solito queste ossa risultano posizionate più posteriormente rispetto alla norma. Nei giovani pazienti, il ruolo dell’ortodontista consiste nell’intercettare le discrepanze anatomiche e riequilibrare la crescita del mascellare e della mandibola nei tre piani dello spazio. La terapia ortodontica nei piccoli pazienti, stimolando la crescita scheletrica, può contribuire a diminuire in modo definitivo le resistenze al flusso aereo, riducendo il rischio di sviluppare OSAS in futuro. Purtroppo negli adulti, essendo la crescita scheletrica ultimata, queste terapie non hanno alcun effetto sulle ossa mascellari e dunque non possono essere effettuate. In età adulta e nei casi meno severi, esiste tuttavia la possibilità di curare i sintomi, attraverso l’applicazione, durante le ore notturne, di apparecchiature ortodontiche di avanzamento mandibolare (MAD). Sono sostanzialemente splint in materiale composito che, spostando la mandibola, la lingua e i tessuti molli in posizione anteriore, producono un aumento del volume delle vie aeree posteriori. 

In questo modo si riduce la resistenza al flusso aereo e si attenua il fenomeno del russamento. Va da sé che per ottenere beneficio questi dispositivi devono essere portati per tutta la vita.  Nei casi con gravità media e severa, oltre alla perdita di peso, si impone l’utilizzo della CPAP (continuous positive airway pressure), dispositivo che pompa aria pressurizzata a una maschera che il paziente indossa sul viso. A causa del rumore e della scomodità la maggior parte dei pazienti fatica ad utilizzarla ed è alla ricerca di un terapia più confortevole ed efficace.

Il trattamento risolutivo delle OSAS è la chirurgia di avanzamento monomascellare o bimascellare.  Nello stesso modo in cui si compie la chirurgia ortognatica, le ossa mascellari vengono spostate chirurgicamente in avanti e fissate nella nuova posizione. Avanzando la mandibola viene “stirata” in avanti la lingua e la parete anteriore del faringe; similmente avanzando il mascellare superiore il palato molle, che gli è adeso, lo segue anteriorizzandosi. Con questi interventi siamo in grado di risolvere definitivamente la maggior parte dei casi di OSAS.